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Helmholtz-Perspektiven 0114

Helmholtz-Perspektiven Januar – Februar 2014 14 forschung Bei Alzheimer-Patienten kann ein eigentlich nützliches Protein Schaden anrichten, das haben die Neurowissenschaftler  Eva-Maria und Eckhard Mandelkow herausgefunden.  Ein Gespräch über Versorgungsbahnen, Nervenzellen –  und neue Hoffnung für Alzheimer-Patienten Sie erforschen ein Protein namens Tau. Wie hängt das mit Alzheimer zusammen? Eckhard Mandelkow (EM): Das Protein Tau spielt bei verschiedenen Erkrankungen der Nervenzellen  eine Rolle, darunter auch bei Alzheimer. Es stabi- lisiert die Versorgungsbahnen der Zellen, die so genannten Mikrotubuli. An ihnen transportieren die Zellen wichtige Stoffe oder ganze Zellbestandteile dorthin, wo sie gebraucht werden. Für die Zellen ist es lebenswichtig, dass die Mikrotubuli gesund sind. Und bei Alzheimer sind sie es nicht? Eva-Maria Mandelkow (EMM): Richtig, bei Alzhei- mer geht die Zahl der Mikrotubuli zurück und es findet weniger Transport statt. So entsteht zum Beispiel ein Energiemangel in den Nervenzellen und viele von ihnen sterben. Die eigentlichen Auslöser davon kennt man aber nur teilweise. Wir wissen auf jeden Fall, dass sich in Alzheimer- Gehirnen zwei Proteine als Klumpen ablagern, das Tau innerhalb der Nervenzellen, und das Aß (Amyloid-beta) außerhalb. Beides trägt zum Tod der Nervenzellen bei. EM: Es gibt aber noch mehr Faktoren, die bei Alzheimer eine Rolle spielen. Bei unseren Untersu- chungen von Tau sind wir auf ein Protein gesto- ßen, das bislang als Auslöser einer ganz anderen Krankheit bekannt ist, der spastischen Paraplegie. Das Protein heißt Spastin. Wenn es mutiert ist, schädigt es Nervenzellen im Rückenmark, was dann zur Lähmung der Beine führt. Hans Zempel, ein Doktorand in unserem Labor, hat entdeckt, dass Spastin auch mit Alzheimer zusammenhängt. Der Mechanismus ist aber ein ganz anderer: Hier verursacht nämlich das gesunde Spastin die Schäden, wenn es falsch reguliert wird. Es zerschneidet die Versorgungsbahnen in den Teilen „Das ist wie im Eisenbahnverkehr“

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