Wie Bürger Wissen schaffen

Bürgerwissenschaftler können ebenbürtige Partner für die Wissenschaft sein

Am meisten tragen Bürgerwissenschaftler bisher zum Wissen über Biodiversität bei, indem sie vor allem Daten über Tiere sammeln. Doch auch in anderen Bereichen wie Gesundheit, Klima, Geschichte oder Kultur werden sie zunehmend aktiv. Unter den mehr als 120 Projekten, die auf der Seite „Bürger schaffen Wissen“ aufgeführt sind, finden sich ganz unterschiedliche Themen: Interessierte können die Entwicklung ihrer Kinder dokumentieren, historische Postkarten transkribieren oder vergessene Denkmäler melden. „Citizen Science ist ein junges Gebiet, das ein großes Potenzial hat“, sagte Otmar Wiestler, Präsident der Helmholtz-Gemeinschaft zu Beginn der Veranstaltung. „Wir stehen damit erst am Anfang.“ Wichtig sei, dass dabei Qualitätsmerkmale und Standards eingehalten würden. 

Wie groß die Bedeutung von langfristig angelegten, großen Citizen Science-Projekten für die Forschung sein kann, betonte Josef Settele vom Helmholtz-Zentrum für Umweltforschung in Halle: „Bürgerwissenschaftler sind für uns unentbehrliche und ebenbürtige Partner.“ Gemeinsam mit seinem Team leitet er das Tagfalter-Monitoring, eines der ersten Projekte, bei dem Freiwillige seit nun bereits zehn Jahren regelmäßig festgelegte Strecken abgehen, um Schmetterlinge zu erfassen. Auf der Basis dieser Daten konnten die Forscher die Situation vieler Arten bereits fundiert beurteilen und viel beachtete Artikel in international renommierten Fachzeitschriften veröffentlichen. Damit Qualitätsstandards eingehalten werden, checken die Wissenschaftler die Eingaben der Bürger gegen, machen Plausibilitätskontrollen. „Es gibt auch schon mal Fehler“, sagt Settele. „Aufgrund der Masse von Daten fallen diese aber nicht ins Gewicht.“  

Bürgerwissenschaften haben in Deutschland eine lange Tradition. Manche Hobbyforscher gehen seit Jahrzehnen in ihrer Freizeit in die Natur, um Insekten, Vögel oder andere Tiere zu bestimmen. Bisher organisierten sich viele von ihnen in Vereinen wie den entomologischen Fachgesellschaften. „Manche unserer Mitglieder haben sich 50 Jahre mit einem Insekt beschäftigt“, sagte Klaus-Jürgen Conze, der selbst als Bürgerwissenschaftler Libellen bestimmt. „Sie wissen mehr darüber als so mancher Akademiker.“  Dieses Wissen sei auch deshalb so wertvoll für die Gesellschaft, weil  Studenten an Universitäten immer weniger in Artenbestimmung ausgebildet würden, sagte Conze. Allerdings liege der Altersdurchschnitt in vielen Fachgesellschaften jenseits der 60.  Damit sei diese Organisationsform für junge Leute nicht besonders attraktiv. Nachwuchs fehlt. „Jüngere Menschen interessieren sich nicht mehr so sehr für die Vereine“,  sagte Conze. Einige Fachgesellschaften würden sich deshalb über kurz oder lang auflösen.

Die Digitalisierung ermöglicht den Zugang zu ganz neuen Bevölkerungsgruppen

Auf der anderen Seite gelingt es über das Internet junge und ganz neue Bevölkerungsgruppen anzusprechen. Mit speziell entwickelten Apps für Citizen Science-Projekte lassen sich Daten spielerisch erfassen und teilen. Für die Aufgaben ist meist keine große Fachexpertise gefragt. Es geht nicht darum, ein äußerst seltenes Insekt zu erkennen. Die Laien zählen Igel, zeichnen Fledermausrufe auf, fotografieren Füchse in der Stadt. Die Apps zeigen den Hobbyforschern anhand von Darstellungen genau, wonach sie suchen sollen oder ermöglichen es, Daten in interaktive Karten einzutragen. Mit dem Smartphone, das man samt Kamera sowieso immer dabei hat, ist das Dokumentieren und Vernetzen ein Leichtes geworden.