Mit mobilen Ganzkörperscannern ins Krisengebiet

Zwischenzeitlich hatte nämlich das Forschungszentrum die Projektleitung der Messaktion Tschernobyl des Bundesumweltministers übernommen und als Teilprojektleiter war es meine Aufgabe die Durchführung der Ganzkörpermessungen sicherzustellen. Die mobilen Messlaboratorien hatten wir neu entwickelt: Semi-Trailer für großen Durchsatz und wendige Kastenwagen, die auch auf engen und wenig tragfähigen Straßen zu den Dörfern durchkamen. Im Mai 1991 war es dann soweit. Ein Kollege reiste mit den Umweltmesswagen in das Einsatzgebiet nach Russland. Im Juni folgte ich mit den mobilen Laboratorien zur Untersuchung von Personen. Von einem sowjetischen Militärflughafen bei Templin wurden die Fahrzeuge mit riesigen Antonov-Flugzeugen nach Moskau geflogen. Von dort erfolgte der Weitertransport über Land mittenhinein in Gebiete, die eigentlich für Ausländer gesperrt waren. Wegen Einbindung des Einsatzkoordinators in Verhandlungen musste ich als „Post-Doc“ die Einsatzleitung des Messteams vor Ort übernehmen. Dank der russisch sprechenden Kollegen und der Einsatzbereitschaft unserer Strahlenschützer und Wissenschaftler kamen wir gut vor Ort voran.

Der Bevölkerung war besonders daran gelegen, zuerst die Kinder zu messen. So fand unser erster Einsatz in einem Ferienlager für Kinder statt. Die erste symbolträchtige Messung an der Lagerleiterin führte ich selbst durch. Dank des großen Einsatzes des Messpersonals, oft weit über acht Stunden am Tag hinaus, konnten in vier Messkampangen innerhalb von drei Jahren 317.000 mobile Ganzkörpermessungen folgen. Bei der Durchführung der Messungen wurden wir von einheimischem Hilfspersonal unterstützt, so bei der Erfassung der gemessenen Personen und deren Einweisung auf die Messplätze. Besonders in den ersten Wochen waren alle bis an die Grenzen der Leistungsfähigkeit gefordert. Auf den Sattelaufliegern wurden täglich in der Spitze 800 Personen untersucht, auf einem Kastenwagen um die 560. Eine Minute benötigte die Messung, nochmal ein bis zwei Minuten waren für automatische Spektren-Auswertung und Bewertung der Messergebnisse vorgesehen. Oft blieb auch nicht mehr Zeit. Wesentlich für den Erfolg unseres Einsatzes war es, den Betroffenen direkt eine schriftliche Ergebnismitteilung mitzugeben, mit Unterschrift und dem unvermeidlichen offiziellen Rundstempel versehen. Eine einfache Kategorisierung in drei Klassen half den Menschen, den Befund einzuschätzen. Ein Durchschlag verblieb bei unseren Partnern vor Ort, in der Regel die Kreiskrankenhäuser. Das Vertrauen in ihre Ärzte war in der Bevölkerung immer ungebrochen.

An einem Montag, es war der 19. August 1991, war ich zur Unterstützung während eines Personalwechsels bei meinem verbleibenden Kollegen in Gordejewka geblieben. Die uns helfende Krankenschwester sprach ein paar Brocken Deutsch und sagte uns: „Gorbatschow arbeitet heute nicht. Jelzin arbeitet heute nicht.“ So erfuhren wir vom “Augustpusch“, bei dem Gorbatschow zunächst auf der Krim festgesetzt wurde. Es war sofort klar, dass wir im gesamten Einsatzgebiet ganz normal weiterarbeiten würden. Nur keine falschen Signale an die Bevölkerung. Zu diesem Zeitpunkt war die gesamte Projektspitze zu Gesprächen mit den Projektpartnern im Land. Auf dem Weg von Moskau ins Einsatzgebiet kamen Ihnen die Panzer der Tula-Division entgegen. Bis Mitte der Woche stockten die Gespräche, Beteiligte standen politisch auf beiden Seiten. Dann war klar: der Putschversuch war gescheitert. Die Gespräche führten nun zum vollen Erfolg. War es nur Zufall, dass sich kurz vor dem Putsch eine Gruppe junger drahtiger Soldaten mit Englischkenntnissen im Hotel des Einsatzstabes in Brjansk einquartiert hatte?

Insgesamt war die Messaktion ein Erfolg und für alle Teilnehmer sehr bereichernd. Den Menschen, die die Strahlenbelastung auch fünf bis sieben Jahre nach dem Unfall subjektiv noch als hoch empfanden, konnten wir durch die Messungen zeigen, dass die Strahlengefährdung objektiv nur noch vergleichsweise gering war. Mich selbst brachte die gewonnene Erfahrung dann als Leiter einer internationalen Feldmission zum ehemaligen Atomwaffentestgebiet Semipalatinsk in Kasachstan. Weitere Projekte folgten. Und ja, nach dem Unfall in Fukushima auch ein Besuch in Japan zum Erfahrungsaustausch mit dortigen Kollegen. 

Am 26. April jährt sich die Reaktorkatastrophe von Tschernobyl zum 30. Mal. Der Bericht von Peter Hill ist Teil einer Serie, in der Helmholtz-Forscher erzählen, wie sie die Tage und Wochen nach dem Unglück erlebten und wie sich ihre wissenschaftlichen Karrieren durch den Unfall verändert haben. Weitere Beiträge finden Sie hier: www.helmholtz.de/tschernobyl

In der Kurzfolge unseres Forschungspodcast beschreibt Christoph Pistner vom Öko-Institut wie es vor 30 Jahren im Reaktor von Tschernobyl zum Super-GAU kommen konnte. In der Langfolge erklärt er, wie ein Atomkraftwerk funktioniert, welche Reaktortypen es gibt und was mit dem Atommüll geschehen sollte.